除非在最后一刻出现意外，否则全球最大的两家汽车制造商计划在2019新年后不久宣布一项意义深远的联盟，该联盟将覆盖大片领域和新老技术。
在全球汽车业不仅面临传统竞争挑战，而且面临大规模技术转型带来的风险之际，这笔交易将起到某种拼图游戏的作用，让福特汽车和大众汽车利用各自的优势，抵消各自的劣势。预计将成为交易一部分的关键因素之一是，双方将共同努力，将电动汽车和自动驾驶汽车推向市场。两家公司都已投入数十亿美元开发电动汽车。
大众CEO赫伯特-迪斯(Herbert Diess)说，“我们正在与福特进行非常深入的谈判和对话，以真正建立一个全球汽车联盟，这也将加强美国的汽车工业。”他本周早些时候在华盛顿会见了美国总统特朗普，他对两家汽车制造商的谈判发表了迄今为止最重要的评论。
这次会议包括戴姆勒首席执行官蔡澈(Dieter Zetsche)等其他欧洲汽车高管，目的是缓解贸易紧张关系。特朗普威胁要对欧洲汽车制造商征收旨在限制其进入美国市场的新关税。
迪斯指出，他已告知大众汽车总裁，大众正“考虑兴建第二家汽车厂”，以补充其在田纳西州查塔努加的现有工厂。该工厂自2011年投产以来，规模已扩大一倍。
但在与福特谈判的过程中，大众似乎还在考虑其他选择。这包括接管这家美国公司现有的、利用率不高的组装工厂之一的可能性。几位接近谈判的消息人士暗示，大众也有可能最终与福特共享一家以上的工厂。
深远的合作
他们已经谈了一年多了。去年6月，双方正式签署了一份谅解备忘录，重点是共同开发和组装商用车。
福特全球市场总裁吉姆-法利(Jim Farley)当时表示：“福特致力于改善我们作为一家企业的健康状况，并利用适应性商业模式——包括与合作伙伴合作，提高我们的效率。”
但法利明确暗示，未来可能还会有更多，他指出：“我们期待在未来几天与大众团队探讨如何更好地合作，以更好地满足商用车客户不断变化的需求——以及更多其他内容。”
现在的核心问题是还有多少内容需要商讨，但在与福特和大众高管的谈话中，他们几乎没有隐藏答案是“很多”的可能性。一位知情人士表示，唯一不可能的事情，是任何形式的交叉股权互换。
除了在货车和其他商用车辆方面可能进行的合作外，会谈现已扩大到：
目前，自动驾驶和完全无人驾驶汽车在很大程度上仍是科幻小说里的东西，但该技术预计将在10年内开始在交通领域发挥重要作用。波士顿咨询集团在2017年底发布的一项研究预测，到2030年，美国人在路上行驶的里程数，可能有近三分之一是由Lyft和Uber等拼车服务运营的完全无人驾驶汽车。
预计这些车辆还将采用电动传动系统。总体而言，混合动力、插电式混合动力和纯电动汽车在2017年仅占美国市场的4%，但这一比例已经开始大幅上升。
福特重新定位为一家“移动公司”(mobility company)，而不是一家汽车制造商，突显了其对新技术的关注。这家公司曾是电气化领域的早期参与者，当涉及到能够挑战特斯拉等公司的远程车型时，它仍在追赶。然而，大众汽车正全力以赴。
大众旗下的奥迪最近推出了e-tron SUV，这将是该公司首款针对特斯拉的竞争对手。第二辆全电动奥迪e-tron GT在本月洛杉矶车展上首次亮相。全电动的保时捷泰肯将于明年推出，大众新子品牌I.D.的首款远程电池电动汽车也将推出。据路透社报道，第二款I.D.车型的起价将低至2.3万美元，大大低于特斯拉的Model3。大众面包车的全电动版本也即将到来，它将被称为I.D.Buzz。到2025年，大众旗下12个零售品牌总共将拥有近50辆电动汽车。
在令人尴尬的柴油排放丑闻之后，这家汽车制造商已成为电气化的忠实信徒，它已表明，一种新型内燃机将是最后一种专门用汽油或柴油驱动的发动机。这家德国制造商计划到2030年实现全电动。
其成本是惊人的，迪斯最近宣布其承诺在未来十年将花费至少500亿美元。汽车研究中心名誉主任戴维-科尔(David Cole)等专家认为，将开发工作与成本分析结合起来，可能是福特与大众计划结盟的最大回报之一。
自动驾驶技术也是如此。福特已经承诺投资40亿美元用于自动驾驶，其中包括以10亿美元收购位于匹兹堡的自动驾驶汽车开发公司Argo AI。福特还计划投资7.4亿美元，将长期被废弃的密歇根中央车站和附近的其他建筑改造成其新子公司福特自动驾驶汽车公司的总部。
科尔说：“很多事情都是非常长期的，10年、15年、20年后才会发生。我们面临的挑战是，如何在短期内负担得起。”
福特和大众绝不是唯一寻求能够克服传统竞争的协同效应的公司。两个月前，本田与通用汽车的自动驾驶汽车项目签约，投资7.5亿美元用于巡航自动化，并承诺在未来十年再投资近20亿美元。这两家制造商此前成立了一家合资企业，旨在开发和生产燃料电池技术。
合作风险
然而，合资企业和更广泛的联盟可能存在风险，2005年通用汽车试图退出与菲亚特不正常的关系时就发现了这一点，退出协议最终花费了20亿美元。如今，人们越来越担心，雷诺-日产-三菱成立20年之久的联盟可能会在上月卡洛斯-戈恩(Carlos Ghosn)被捕后瓦解。戈恩是最初组建该联盟的人。
大众和福特也知道关系有多脆弱。40年前，他们将南美最大的两个市场巴西和阿根廷的业务合并。这家合资企业帮助他们度过了长期的经济低迷，但随着该地区经济在上世纪80年代中期复苏，大众决定退出拉美汽车联盟，独自经营。然而，由于市场的转变，这使得福特处于一个至今未完全恢复的弱势地位。
福特的几位高管表示，这种关系恶化的记忆至少还在影响着这家美国汽车制造商与昔日盟友谈判的方式。
但许多潜在的好处让双方奋力前行。有迹象显示，交易可能在年底前宣布，但知情人士称，现在看来，要等到明年1月的某个时候才会宣布。
“有些事情需要时间来解决所有细节，”他说，“尤其是在需要双方董事会批准的情况下。”
不过，除非在最后一刻出现一些障碍，否则几乎肯定会达成一项协议，这项协议的规模可能足够大，足以对全球汽车业产生重大影响。
